Foto: Itene. Papel contaminado (à esquerda) e papel descontaminado (à direita) pelo processo desenvolvido pela Itene no projeto VALOCEL. El Centro de tecnologia Itene conseguiu obter um biopolímero de origem microbiana por recuperação de resíduos de laranja e desenvolveu um processo avançado de descontaminação de papel reciclado para melhorar sua aplicação em embalagem de alimentos.
No âmbito do projeto VALOCEL (2022-2023) financiado pelo Instituto Valenciano de Competitividade Empresarial (IVACE) com fundos Feder, a Itene desenvolveu novas tecnologias para a produção e reciclagem de produtos celulósicos através da fabricação de celulose bacteriana e remoção de óleos minerais.
Especificamente, otimizou um processo de produção de celulose bacteriana de residuos de laranja para permitir a introdução no mercado deste biopolímero em setores industriais como indústria de papel, a cosméticos, a Comida e a farmácia. Além disso, desenvolveu um processo inovador para eliminar contaminantes presentes em papel reciclado para facilitar seu uso em embalagem ou outras aplicações em contato com comida.
O gerente de projetos da Itene, César Aliaga, explicou que, através do projeto, procurou "responder à necessidade de produzir e escalar a produção de celulose bacteriana a partir de fontes sustentáveis, económicas e melhoradas em resposta à procura desta biopolímero devido às suas boas propriedades mecânicas e de barreira e à sua elevada cristalinidade e grau de pureza, bem como devido à escassez de processos industriais para a sua produção”.
Para isso, as cascas de laranja foram hidrolisadas, ou seja, seus açúcares de segunda geração foram extraídos para obter um caldo enriquecido em açúcares como fonte nutricional que, uma vez consumido por microrganismos específicos, permite a obtenção de celulose bacteriana. "Esse novo processo de produção de celulose bacteriana permite que cada quilo de casca de laranja gere 76 gramas de celulose bacteriana úmida ou 20 gramas seca", explica o pesquisador.
Assim, conseguiu-se a valorização dos resíduos orgânicos da laranja, obtendo-se uma nova material sustentável que pode ser usado em aplicações contêiner y cosméticos e que apresenta propriedades de barreira a gorduras semelhantes às da celulose bacteriana comercial.
Recuperação de papel reciclado
Por outro lado, o responsável pelo projecto detalhou que o projecto também tem como foco a eliminação de substâncias impróprias para o contacto com alimentos que possam constituir um risco para a saúde humana e que possam limitar a utilização de materiais celulósicos recuperados em determinados aplicações de alto valor agregado, como embalagens de alimentos. Essa eliminação foi realizada no mesmo processo de reciclagem.
Para isso, César Aliaga indicou que “foi desenvolvido um processo para descontaminar o papel recuperado de óleos minerais, contaminantes que podem surgir durante o processo de reciclagem”. Esse processo consiste na aplicação de esferas poliméricas em resíduos de papel durante o processo de reciclagem. Uma vez introduzidas, estas pérolas poliméricas conseguem adsorver os óleos minerais atingindo valores de eficiência superiores a 99%.
Além disso, essas investigações fazem parte do trabalho realizado pela Itene para obter biopolímeros sustentáveis e materiais reciclados de base celulósica com propriedades avançadas que atendam aos requisitos de qualidade exigidos pela indústria, bem como para desenvolver e adaptar tecnologias que permitam a melhoria de processos de fabricação, reciclagem de materiais celulósicos.
