Oferecer soluções tecnológicas para aumentar a qualidade e o índice de resíduos de embalagens multicamadas recicladas é o objetivo do projeto Merlin (2021-2024), coordenado pela Centro de tecnologia Itene e que reúne 14 parceiros europeus para trabalharem juntos no desenvolvimento de processos disruptivos para classificação, delaminação e reciclagem de embalagens plásticas multicamadas rígido e flexível com um modelo de economia circular.
O consórcio que desenvolverá este projeto, financiado pelo programa Horizonte 2020, inclui empresas de tecnologia, recicladores, centros de pesquisa, especialistas em inovação social e usuários finais. Todos eles começaram neste mês de julho a projetar soluções de reciclagem para resíduos de embalagens plásticas multicamadas, rígidas e flexíveis, de fontes pós-consumo e pós-industriais, a fim de obter novas aplicações de embalagens de alto valor agregado (embalagens flexíveis e rígidas) para a embalagem de alimentos.
As soluções Merlin serão aplicadas gradativamente, começando pelo processo de classificação, que será realizado pela combinação de sensores ópticos, inteligência artificial e robótica. Posteriormente, tanto as rotas de despolimerização otimizadas quanto os processos baseados em solvente serão usados para o processo de delaminação. Por fim, serão realizados trabalhos sobre técnicas de reciclagem para repolimerização e upcycling de polímeros e validação, através do desenvolvimento de soluções de embalagens rígidas e flexíveis e da demonstração da circularidade dos processos de recuperação. Essas soluções serão posteriormente desenvolvidas e testadas em um ambiente real.
Graças aos desenvolvimentos do projeto Merlin, espera-se recuperar e reciclar mais de 3 milhões de toneladas de resíduos de embalagens multicamadas na Europa por ano, o que levará a uma redução nas emissões de gases de efeito estufa e dependência de combustíveis fósseis importados. Do mesmo modo, esta iniciativa contribuirá para o cumprimento dos requisitos europeus em termos de economia circular estabelecidos na Estratégia Europeia dos Plásticos, na Circular Plastics Alliance, no European Green Deal (Green Deal) e na concretização dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável.
O projeto começou sua jornada em 1º de junho de 2021 e o consórcio realizou uma reunião de lançamento online em 1º de julho. Durante o encontro, os parceiros apresentaram as suas entidades, a equipa envolvida e as actividades específicas que cada uma irá desenvolver.
